Der Haushaltsplan ist das zentrale finanzielle Planungsinstrument des Bundes. Er listet alle geplanten Einnahmen und Ausgaben der Bundesregierung für ein Haushaltsjahr auf und wird vom Bundestag beschlossen. Der Plan ist in einzelne Kapitel untergliedert, die den verschiedenen Ministerien und ihren Aufgabenbereichen entsprechen. Jedes Kapitel enthält detaillierte Angaben zu Ausgaben für Personal, Sachkosten und Investitionen. Der Haushaltsplan muss ausgewogen sein – Einnahmen und Ausgaben müssen sich grundsätzlich entsprechen, wobei Verschuldung nur unter bestimmten verfassungsrechtlichen Bedingungen zulässig ist. Der Bundestag behandelt den Haushaltsplan in mehreren Lesungen und kann Änderungen vornehmen. Nach der Verabschiedung wird der Haushaltsplan zum Haushaltsgesetz, das die Regierung zur Ausgabenwirtschaft verpflichtet. Dies macht den Haushaltsplan zu einem Schlüsselinstrument der parlamentarischen Kontrolle und Gestaltung der staatlichen Finanzpolitik.