Externe Berater sind Fachleute und Organisationen außerhalb der Bundestagsverwaltung, die von Bundesministerien und anderen staatlichen Institutionen zur Unterstützung bei strategischen, wissenschaftlichen oder technischen Aufgaben beauftragt werden. Sie arbeiten projektbezogen an Konzepten, Analysen und Politikentwicklung mit, ohne dabei Beamte oder Angestellte der öffentlichen Verwaltung zu sein. Die Zusammenarbeit erfolgt über Verträge und wird durch Haushaltsmittel finanziert. In der Praxis beraten spezialisierte Think Tanks, Forschungsinstitute und Beratungsunternehmen die Regierung. Debatten im Bundestag befassen sich regelmäßig mit Transparenz dieser Beauftragungen, insbesondere hinsichtlich der vergebenen Aufträge, entstehenden Kosten und etwaiger Interessenskonflikte. Die Kontrolle solcher Ausgaben gehört zu den klassischen parlamentarischen Kontrollrechten des Bundestages.