Der Europäische Sozialfonds (ESF) ist ein zentrales Finanzierungsinstrument der Europäischen Union zur Förderung von Beschäftigung, Bildung und sozialer Eingliederung. Im deutschen Bundestag wird die Nutzung dieser Mittel regelmäßig debattiert, da sie für verschiedene nationale Programme bereitgestellt werden. Die Verteilung und Verwendung der ESF-Gelder unterliegt EU-Vorgaben, bietet aber Spielraum bei der Schwerpunktsetzung. Aktuelle parlamentarische Diskussionen konzentrieren sich auf die Frage, welche Projekte und Zielgruppen durch diese Förderung unterstützt werden sollen. Dabei entstehen regelmäßig Konflikte über die inhaltliche Ausgestaltung zwischen verschiedenen Fraktionen, die unterschiedliche gesellschaftspolitische Prioritäten verfolgen und die Vereinbarkeit einzelner Fördermaßnahmen mit ihren Positionen bewerten.