Verstärkte Zusammenarbeit ist ein EU-Rechtsinstrument, das es einer Gruppe von mindestens neun Mitgliedstaaten ermöglicht, in einem bestimmten Bereich enger zusammenzuarbeiten, ohne dass alle EU-Länder beteiligt sein müssen. Das Verfahren kommt zum Einsatz, wenn ein einstimmiger Beschluss im Rat nicht erreichbar ist oder wenn einzelne Staaten aus politischen Gründen nicht teilnehmen möchten. Der Bundestag befasst sich mit verstärkter Zusammenarbeit, wenn deutsche Interessen betroffen sind oder wenn Ratifizierungen erforderlich werden. Das Instrument wurde in den EU-Verträgen verankert und bietet Flexibilität bei der Integration, indem es nicht alle Mitgliedstaaten gleichzeitig verpflichtet. Beispiele sind etwa Regelungen zu Scheidungsrecht oder bestimmte Sicherheitsmaßnahmen. Die verstärkte Zusammenarbeit ermöglicht es der EU, handlungsfähig zu bleiben, auch wenn Konsens schwer zu erzielen ist.